¿Qué es la cervicalgia?

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La cervicalgia hace referencia al dolor en la región de la columna cervical, que puede extenderse a la nuca, cabeza, cuello o extremidades superiores.

La columna cervical es muy flexible y permite mayor movilidad que cualquier otra zona de la columna. Las causas de la cervicalgia pueden ser variadas, aunque las más comunes son lesiones en músculos, ligamentos, discos y nervios, así como vértebras y articulaciones.

Principalmente aparece debido a traumatismos o deterioro progresivo aunque otras posibles causas son:
• Hernia discal cervical: es debido a un deterioro del disco vertebral que comprime las raíces nerviosas provocando un dolor que se extiende a los brazos.
• Contracturas musculares: Esta contracción involuntaria y persistente puede acabar provocando una mala alineación de las vértebras, y como consecuencia, dolor, tensión e inflamación en la columna cervical.
• Latigazo cervical: es debido a una deceleración brusca y su afectación en las articulaciones posteriores del cuello. A pesar de ser intenso, suele tener una buena evolución.
• Otras: enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante, artrosis cervical debido a la edad, malas posturas por mala higiene postural (mirar el móvil, ordenador…) y afectaciones emocionales como el estrés o ansiedad.

Los principales síntomas de la cervicalgia son:
• Dolor en la zona posterior del cuello que empeora con el movimiento y mejora con el reposo. El dolor puede extenderse a los brazos, a la cabeza o a la espalda.
• Dificultad para movilizar el cuello o rigidez.
• Cefalea, vértigos y/o mareos.
• Puede acompañarse de irradiación hacia los brazos y debilidad. Incluso hormigueo y adormecimiento en los dedos de la mano. En casos graves puede incluso perderse totalmente la fuerza en las manos.

El diagnóstico se basa en realizar una historia clínica completa sobre las características del dolor y la exploración física (valoración de la postura, movilidad cervical, zonas dolorosas, evaluación de la función de los nervios y músculos en brazos y piernas).

El médico valorará si es necesario realizar alguna otra prueba complementaria según cada caso. La radiografía puede ser útil para ver las vértebras cervicales y realizar un diagnóstico. En casos que sea necesario un mayor detalle de las estructura óseas, puede ser recomendable realizar una tomografia axial computerizada (TAC). La resonancia magnética nuclear (RMN) permite caracterizar las estructuras blandas del cuello como ligamentos y discos intervertebrales y valorar si hay compresión de los nervios.

Y por último, el electromiograma nos informa del estado de los nervios, el grado de afectación y el tiempo de evolución.

El tratamiento se basa principalmente en la toma de analgésicos para el dolor, antiinflamatorios y/o relajantes musculares.
Además de evitar actividades que puedan generar dolor, realizar un tratamiento fisioterapéutico y rehabilitador es fundamental y clave para la recuperación.

Una buena higiene postural, realizar ejercicios y estiramientos suaves y aplicar calor también pueden ser de gran ayuda para relajar la musculatura y mejorar la movilidad cervical.

En pocos casos es necesaria la cirugía que se reserva para casos graves. Tiene como objetivo reducir la presión en la médula espinal o en las raíces nerviosas debido a una hernia discal o un estrechamiento del canal medular. También puede ser necesaria una cirugía en caso de traumatismos que han causado una fractura o luxación que ocasiona una inestabilidad vertebral y para evitar la posibilidad de lesiones neurológicas que pueden llegar incluso a producir una parálisis.

Por norma general, en las formas agudas el dolor cede a las 2-3 semanas. En las formas crónicas que duren varios meses o aquellas que sean rebeldes al manejo conservador con fármacos y fisioterapia, puede ser necesaria la realización de infiltraciones u otras técnicas intervencionistas.

Para más información podéis consultar el siguiente vídeo: